Relations duelles et limites professionnelles des psychothérapeutes autorisés (norme 1.7 de l’OPAO)

Selon la norme 1.7 de l’OPAO, la personne inscrite évite les relations duelles avec les clients actuels, sauf dans des circonstances atténuantes comme l’exercice dans une petite communauté, et doit éviter les relations duelles avec d’anciens clients. Avant toute relation duelle, elle applique et documente son jugement éthique et clinique, et elle maintient des limites professionnelles en ligne comme en personne. Les contacts sexuels relèvent d’un autre régime, la norme 1.8 et la Loi de 1991 sur les professions de la santé réglementées : une personne demeure cliente pendant cinq ans après la fin de la relation professionnelle, et les clients sont incapables de consentir à un contact sexuel avec leur PA.

Qu’est-ce qu’une relation duelle ?

L’OPAO définit la relation duelle comme « Un rôle supplémentaire entre une personne inscrite et son client en psychothérapie ». Ce rôle peut être personnel, social (événements qui se chevauchent, espaces sociaux qui se croisent, groupes de soutien communs), financier ou professionnel distinct. Il peut s’agir d’une rencontre fortuite ou d’un lien plus approfondi.

Le critère est le rôle, pas l’impression d’exploitation. Le commentaire de la norme explique qu’un second rôle peut semer la confusion sur la relation qui prévaut à un moment donné, amener un client à se soumettre à un thérapeute qui a aussi autorité sur lui (comme employeur, par exemple) et influencer le jugement professionnel du thérapeute. Le texte ajoute : « En raison du déséquilibre de pouvoir entre le thérapeute et le client, ces risques existent quand bien même le client demande ou accepte la relation duelle. »

Les quatre énoncés de la norme 1.7

L’OPAO nomme aussi des comportements à éviter parce qu’ils peuvent mener à une relation duelle : « l’ouverture personnelle non thérapeutique, don, rencontres en dehors du cadre clinique ». Le cadre clinique n’est pas seulement un cabinet : la pratique virtuelle à domicile ou la thérapie à pied en font partie, avec des limites appropriées.

Les petites communautés

Une petite communauté est « une communauté dans laquelle il est peu ou pas possible de ne pas avoir une relation duelle avec un client ». La définition est large : les communautés peuvent être géographiques, culturelles, spirituelles, académiques ou professionnelles, ou liées par une caractéristique commune comme le handicap, la sexualité ou l’identité. Certains clients choisissent d’ailleurs un thérapeute de leur propre communauté.

La norme ne demande pas de refuser ces clients. Elle exige du jugement et des mesures de protection. Lorsque la relation duelle est prévisible, discutez de ses risques et de ses avantages dans le cadre du consentement éclairé, convenez avec le client de ce que chacun fera en cas de rencontre dans la communauté, et documentez la discussion et votre raisonnement. La norme 1.7.3 rend cette dernière étape obligatoire, et c’est celle qu’on oublie le plus souvent.

Anciens clients et limites sexuelles

Pour les relations non sexuelles avec d’anciens clients, l’OPAO reconnaît qu’une interdiction pure et simple n’est pas possible, surtout lorsque la relation naît de nombreuses années plus tard, après une thérapie brève. Avant de s’engager, le PA considère la probabilité de préjudice, tout déséquilibre de pouvoir subsistant, la nature, la durée et l’intensité de la relation thérapeutique, la nature de la nouvelle relation, les problèmes soumis en thérapie, la probabilité que la personne veuille revenir en thérapie, le temps écoulé et la vulnérabilité du client.

Les relations sexuelles obéissent à des règles plus strictes, fixées par la norme 1.8 et la LPSR :

• « Aux fins des allégations de mauvais traitements d’ordre sexuel, un particulier demeure client pendant cinq ans après la fin de la relation professionnelle. » Les documents de l’OPAO ne prévoient aucune règle d’un an.
• Après cinq ans, le PA doit tout de même s’abstenir de tout comportement sexuel envers un ancien client lorsqu’un déséquilibre de pouvoir subsiste et l’expose à un risque d’influence indue, de préjudice ou d’exploitation.
• Les rapports sexuels avec un client « entraînent une révocation obligatoire de l’inscription pour un minimum de cinq ans ».
• Les PA reconnaissent que « les clients sont incapables de consentir à un contact sexuel avec leur PA en raison d’un déséquilibre de pouvoir ».

Cadeaux, médias sociaux et programmes de formation

Cadeaux. L’OPAO ne fixe aucun montant. Un cadeau soulève une question de limites (norme 1.7), un possible conflit d’intérêts, « réel, potentiel ou apparent » (norme 1.6), et une question d’influence indue (norme 1.8.3, qui vise expressément « la rédaction de testaments ou de procurations »). La norme 6.1.6 ajoute : « Les inscrits ne doivent pas troquer leurs services avec leurs clients en raison des risques de relation duelle et de conflits d’intérêts. »

Médias sociaux. Le PA garde ses profils personnels privés, utilise ses plateformes professionnelles pour les activités liées à la psychothérapie, se dote d’une politique sur les médias sociaux qu’il communique au client avant de commencer la thérapie, et évite les relations personnelles en ligne avec les clients, les membres de leur famille et leurs partenaires intimes. Des actions telles que « aimer », « devenir ami(e) » ou « suivre » peuvent constituer un franchissement des limites, peu importe qui en est l’auteur.

Programmes de formation. Les formateurs ne doivent pas offrir de thérapie à leurs étudiants, et le thérapeute d’un étudiant ne doit pas participer au fonctionnement quotidien du programme.

Comment c’est évalué à l’examen

Les questions sur les relations duelles tournent souvent autour d’une petite ville, d’une demande d’amitié, d’un cadeau ou d’un client qui propose de se revoir une fois la thérapie terminée. Les options bien pondérées nomment le chevauchement avec le client, posent ou rappellent la limite, portent la question en supervision au besoin et documentent le raisonnement. Les options qui semblent bienveillantes (accepter la demande pour que le client ne se sente pas rejeté, accepter de se voir après la dernière séance) ont tendance à être négatives. Le module sur la conduite professionnelle couvre les normes 1.6 à 1.8 en détail, et le module sur la relation client-thérapeute couvre les règles de consentement et de confidentialité sur lesquelles reposent ces cas. Le diagnostic gratuit met ce type de jugement à l’épreuve.

Questions fréquentes

Un psychothérapeute peut-il suivre un client qu’il connaît dans sa vie sociale ?

Parfois. La norme 1.7.1 le permet dans des circonstances atténuantes, comme une petite communauté, si le PA discute des risques avec le client, convient de la façon de gérer les contacts à l’extérieur et documente son jugement.

Un PA en Ontario peut-il fréquenter un ancien client ?

Pas dans les cinq ans suivant la fin de la thérapie, période pendant laquelle la personne demeure cliente aux fins des allégations de mauvais traitements d’ordre sexuel. Après ce délai, le PA doit encore s’abstenir tant qu’un déséquilibre de pouvoir expose l’ancien client à un risque.

Un thérapeute peut-il accepter un cadeau d’un client ?

L’OPAO ne fixe aucun montant. Le PA évalue le cadeau à la lumière des normes sur les relations duelles, les conflits d’intérêts et l’influence indue, et documente sa décision.

Sources

• OPAO, Normes d’exercice de la profession des psychothérapeutes autorisés (révisées le 11 décembre 2025), normes 1.6, 1.7, 1.8 et 6.1 (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• OPAO, Norme 1.8 : Influence indue et maltraitance (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• OPAO, Normes d’exercice de la profession (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• Loi de 1991 sur les professions de la santé réglementées, annexe 2, Code des professions de la santé (s’ouvre dans un nouvel onglet)